W 1992 r. rozpoczął się program badawczy z dziedziny fizyki wysokich energii przy HERZE, najnowszym urządzeniu akceleratorowym w DESY. Nazwa HERA, kojarząca się z grecką boginią płodności, jest skrótem od Hadron-Elektron-Ring-Anlage. Akcelerator HERA służy do przyspieszania protonów (cząstek z grupy tzw. hadronów) i elektronów. Budowie HERY przyświecała nowa, jak dotąd jedyna w świecie koncepcja naukowa: wzajemne wstrzeliwanie w siebie różnego rodzaju cząstek.

HERA usytuowana jest w zachodniej części Hamburga, 10 do 30m pod ziemią. Cztery duże podziemne hale (N, O, S, W) umożliwiają dostęp do tunelu HERY. DESY mieści się w obrębie pierścienia PETRY.
W tunelu w kształcie pierścienia o obwodzie 6,3 km, składającym się z czterech odcinków prostych i czterech łuków kołowych znajdują się dwa różnego rodzaju urządzenia przyspieszające. Przy ich pomocy cząstki przyspieszane są w przeciwnych kierunkach do wysokich energii (protony do 820 GeV, elektrony do 30 GeV) i "magazynowane" przez kilka godzin. Następnie te przeciwbieżne wiązki cząstek doprowadza się do czołowych zderzeń w dwóch halach eksperymentalnych. Dwie dalsze hale są do dyspozycji dla innych eksperymentów.

Nadprzewodzące magnesy pierścienia protonowego umieszczone są nad magnesami pierścienia elektronowego. Są one ochłodzone przez centralne urządzenia chłodzące znajdujące się na terenie DESY do temperatury -269°C, potrzebnej do utrzymania ich w stanie nadprzewodnictwa. Ciekły hel potrzebny do chłodzenia doprowadzony jest do pierścienia HERY specjalnie izolowaną rurą, widoczną powyżej pierścienia protonowego.
Aby utrzymać wysokoenergetyczne protony na zadanych torach potrzebne są nadprzewodzące magnesy odchylające i ogniskujące. Do przyspieszania elektronów używane są nadprzewodzące urządzenia przyspieszające o wysokiej sprawności. Te nowatorskie urządzenia techniczne zostały opracowane w DESY w ścisłej współpracy z przemysłem oraz zagranicznymi ośrodkami badawczymi.

Przekrój tunelu HERY wraz z przewodami zasilającymi. Tunel ma średnicę wewnętrzną 5.20 m i złożony jest wodoszczelnie z segmentów betonowych.