Promieniowanie synchrotronowe jest mieszaniną promieniowania elektromagnetycznego o różnych długościach fali i o jedynych w swoim rodzaju własnościach. To bardzo intensywne promieniowanie, skupione podobnie silnie jak promieniowanie laserowe, wytwarzane jest przy odchyleniu wysokoenergetycznych elektronów w segmentach łukowych akceleratorów cyklicznych lub też w specjalnych układach magnesów ("wigglerach" i "ondulatorach") wbudowanych w akcelerator. Jego widmo sięga od podczerwieni aż do obszaru rentgenowskiego, a natężenie jest o wiele rzędów wielkości większe niż natężenie promieniowania otrzymywanego z konwencjonalnych źródeł, takich jak lampy ultrafioletowe lub rentgenowskie. Promieniowanie synchrotronowe nadaje się szczególnie do badań struktur elektronowych i geometrycznych atomów, z których składa się materia, ma więc zastosowanie w fizyce powierzchni, w chemii, krystalografii, biologii molekularnej, geofizyce i medycynie. Z widma tego promieniowania można odfiltrować przy pomocy monochromatora potrzebną w danym eksperymencie długość fali. W DESY otrzymuje się i wykorzystuje to promieniowanie w Hamburskim Laboratorium Promieniowania Synchrotronowego - HASYLAB (Hamburger Synchrotronstrahlungslabor), usytuowanym przy elektronowo - pozytonowym pierścieniu akumulującym DORIS. Jest tam ustawionych ok. 40 stanowisk pomiarowych.

Światło widzialne pochodzące z widma promieniowania synchrotronowego

Promieniowanie synchrotronowe:

• ma intensywne widmo ciągłe, sięgające od podczerwieni do obszaru rentgenowskiego
• jest silnie skupione (na drodze 1 m wiązka rozsuwa się tylko o 0.1 mm)
• ma dokładną strukturę impulsową (występuje w rozbłyskach rzędu 0.1 nanosekundy (10 -10 s))
• posiada dobrze znane i łatwo wyliczalne własności
• jest spolaryzowane liniowo i eliptycznie.

Unikalne własności wytwarzanego w akceleratorach cyklicznych promieniowania synchrotronowego różnią się pod wieloma względami od własności promieniowania z innych źródeł.

Widmo promieniowania synchrotronowego obejmuje szeroki zakres długosci fali i nadaje się do różnorakich badań w dziedzinie nauk przyrodniczych i techniki.